Censo: Población hispana sigue creciendo en la capital del país

Esto fue debido al flujo de inmigrantes latinoamericanos a la región y también a la tasa de natalidad de los latinos, la cual es más alta que la de otros grupos étnicos en la ciudad, de acuerdo a un estudio realizado en el 2009 por El Instituto Urbano, una centro de investigación de temas sociales y económicos.

Desde que empezó a crecer la comunidad latina se concentró en tres principales vecindarios llamados Columbia Heights, Mount Pleasant y Adams Morgan.

Pero a causa del alza en la venta de residencias y la construcción de grandes centros comerciales en esas áreas durante la última década, muchos latinos no pudieron pagar los nuevos costos de vivienda y se mudaron hacia otros vecindarios en el área norte o a las afueras de la ciudad.

Eso contribuyó al aumento de la población latina en toda el área metropolitana de Washington, D.C. en diferentes magnitudes, desde un 2.7 por ciento en el Condado de Calvert en Maryland, hasta un 32.5 por ciento en la ciudad de Manassas Park, en Virginia.

Retos y oportunidades

Aproximadamente la mitad de los latinos en Washington, D.C. no está en buenas condiciones económicas y la otra mitad sí lo está, opina Saúl Solórzano, presidente de la organización comunitaria CARECEN.

"Hay muchas personas de edad avanzada que en los 80 eran los que más trabajaban e invertían en su familia fuera de este país y ahora no tienen muchos recursos", explica Solórzano, quien lleva trabajando 16 años con la comunidad latina. "Y de la primera y segunda generación nacida aquí, muchos han sido víctimas del sistema escolar pobre de la ciudad. No dominan mi el inglés ni el español".

Así que hay mucho por hacer para lograr que se superen los miles de latinos que viven en el área, dice él.

De acuerdo al estudio "El estado de los latinos en el Distrito de Columbia" de El Instituto Urbano, en el periodo del 2005 al 2007, la mayoría de latinos en esta ciudad trabajaban en las

industrias de limpieza (17 por ciento de latinos), restaurantes (14 por ciento), construcción (11 por ciento), secretariado (9 por ciento) y ventas (6 por ciento).

Aunque los latinos predominan en los trabajos de limpieza, construcción y restaurantes, también hay latinos políticos, activistas, cabilderos y profesores que residen aquí. Al ver los niveles de educación, se empieza a comprender por qué: de acuerdo al estudio, un 44 por ciento de latinos mayores de 25 años no contaba con estudios de preparatoria mientras que poco menos de un tercio tenía títulos universitarios.

Las diferencias de clase social son evidentes: en una ciudad donde casi un 20 por ciento de la población recibe cupones de alimento por tener bajos ingresos (menos de $1,900 mensuales después de impuestos para una familia de cuatro), el salario promedio de una familia en el periodo del 2007 al 2008 era de $115,000, explica Roderick J. Harrison.

"Washington, D.C. es una ciudad polarizada", dice Harrison, demógrafo de la Universidad Howard y del centro de estudios económicos y políticos Joint Center.

La organización CARECEN, la cual lidera Solórzano, es una de varias que trata de ayudar a la comunidad latina a triunfar en el distrito con programas educativos y de apoyo.

Solórzano cree que a nivel nacional, los latinos serán capaces de efectuar cambios para contrarrestar las tendencias que se ven en la capital del país.