Población infantil de EEUU registra su menor número en la historia

WASHINGTON.- La población infantil en Estados Unidos registra actualmente el menor nivel demográfico en la historia de este país, aun si se incluye a las familias inmigrantes que tienen una mayor proporción de niños con respecto a los adultos.

El censo del 2010 señala que un 54% de la población infantil es de raza blanca, mientras que un 23% es hispana, 14% de raza negra, y un 4%, asiática.

El censo muestra que los niños de los inmigrantes representan una de cada cuatro personas menores de 18 años, y actualmente es el segmento poblacional de más rápido crecimiento entre la juventud del país, un indicio de que los inmigrantes y los nacimientos de grupos raciales minoritarios, contribuyen al crecimiento demográfico en Estados Unidos.

Cuando esta generación alcance la madurez, llegará a integrar una fuerza laboral reducida que tendrá que mantener a la creciente población de jubilados en Estados Unidos, aun cuando el gobierno se esfuerza en reducir los costos de los servicios de salud, pensiones de retiro y otros programas de asistencia pública.

En la actualidad, la población infantil representa el 24% de los habitantes de Estados Unidos, menor al 26% que registró en 1990. Se prevé que esa proporción descenderá aún más, al 23% en el 2050. Se estima que al mismo tiempo, el porcentaje de personas mayores de 65 años aumente del actual 13% a un 20% para el 2050 debido al envejecimiento de la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial, y en adelante.

En 1900, la población infantil era del 40%, con respecto a un 4% de los mayores de 65 años. El porcentaje de niños en las décadas subsiguientes se mantuvo por encima del 30% hasta 1980, cuando descendió al 28% en medio de un decreciente número de nacimientos, mayormente entre las familias de raza blanca.

Desde el año 2000, el aumento de la población infantil en Estados Unidos ha sido de 1,9 millones, principalmente procedentes de minorías raciales y étnicas.

En la década pasada, el número de niños blancos declinó en un 10% a 39,7 millones, mientras que el número de niños de minorías aumentó en un 22% a 34,5 millones. El crecimiento provino de hispanos, asiáticos, océanicos y otros grupos multiraciales. El número de niños negros y de nativos estadounidenses declinó.

En casi uno de cada cinco condados estadounidenses, los niños de grupos minoritarios superan a los blancos.

"Existen importantes consecuencias para el futuro de Estados Unidos debido a que el creciente costo de mantenimiento de la población envejeciente puede reducir los recursos públicos que se destinan a los niños", destacó William P. O'Hare, principal asesor de la Fundación Annie E. Casey, de Baltimore, un grupo defensor de la niñez.

Tanto Japón, Francia, Alemania y Canadá tienen un bajo porcentaje de población menor de 15 años. Japón tiene un 13%, mientras que Canadá tiene 17%. Entretanto, las poblaciones de Africa y Medio Oriente tienen las mayores poblaciones, entre ellos, Níger con el 50% y Afganistán, con el 46%, según cifras de la División de Población de las Naciones Unidas.

En Estados Unidos, los niños menores de 15 años integran un 20% de la población.

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En Internet:

Buró del Censo: www.census.gov

Buró de Referencia Demográfica: http://www.prb.org/

Conteo de Niños: www.kidscount.org