Hispanidad: El Museo del Barrio, quiénes somos

Especial para AOL Latino

El "Museo del Barrio" es la principal institución cultural latina de la ciudad de Nueva York, ubicado en la Quinta Avenida con Calle 104, en el barrio de East Harlem, es sin duda, uno de los referentes más sólidos de la hispanidad y quiénes somos en Estados Unidos al albergar más de 800 años de expresiones artísticas y todo tipo de manifestaciones sociales de América Latina y el Caribe.

Fue fundado hace 41 años por el artista y educador Raphael Montañez Ortiz, un visionario que junto a varios artistas y activistas comunitarios coincidieron en la necesidad de aumentar la presencia de artistas latinos en los museos estadounidenses, así como mejorar el sentido de identidad, autoestima y autoconocimiento del Caribe y los pueblos de América Latina mediante la enseñanza sobre su patrimonio artístico.

La cubana Margarita Aguilar, directora del Museo del Barrio recuerda los orígenes de este museo, mismo que ha pasado de tener 20,000 visitantes anuales hace una década a más de 250,000 personas el año pasado. "Lo que más valoro en nuestro legado. Venimos de diferentes países de Latinoamérica y creo que es importante destacar que existimos como latinos dentro de la experiencia de ser inmigrantes en Estados Unidos", dijo en entrevista con AOL Latino/HuffPost Latino Voices.

Aguilar, quien antes de asumir su puesto fue vicepresidenta y especialista en arte latinoamericano en la casa de subastas Christie's, se remonta a los inicios de la organización y dice "este es un museo que se creó de la nada. Fue una iniciativa que se gestó con pasión y emoción por parte de sus fundadores, la comunidad puertorriqueña".

Los puertorriqueños fueron los pioneros, "hacer un museo es algo muy serio pero, la motivación en este caso, fue lo más trascendente. El legado fue crear un museo pero con una noción educativa: Quiénes somos", aseguró Aguilar.

Para Aguilar esa concepción es la que ha dado vitalidad al Museo del Barrio. "De ese orgullo por nuestro acervo cultural viene la colección del Museo del Barrio, la programación. El departamento de Educación de la entidad tiene como enfoque, mostrar esos valores. Por eso somos identificados como pioneros en preservar la cultura latina", sostuvó la entrevistada y añadió "aquí educamos a los adultos y niños que nos visitan".

Al ser cuestionada sobre la presencia de los hispanos en Estados Unidos y su consolidación como primera minoría, sentenció que "la realidad es que estamos aquí" y explicó que "con el crecimiento de la comunidad latina en Estados Unidos de acuerdo con los resultados del último Censo, debemos intensificar las acciones para mantener nuestra cultura".

"Tenemos que seguir promoviendo nuestros valores a través de exposiciones. Somos una historia que existe en este país. La presencia latina es importante en el desarrollo de Estados Unidos", estableció Aguilar.

El Museo del Barrio completó recientemente una amplia renovación de sus instalaciones en el marco de la celebración del 40 aniversario de la institución que incluyó la expansión de nuevas galerías. "El museo ha cambiado físicamente. Tenemos una infraestructura que, cuando ingresas, sus predios dicen todo lo que tienen que decir. Ahora tenemos espacios muy amplios y acogedores para recibir a los visitantes", detalló Aguilar.

"Ahora contamos con espacio suficiente para exhibir la colección permanente del fondo cultural del museo. En cuanto a la bienal, estamos celebrando la sexta edición. Cuando empezó en 1998 contaba con 25 expositores, hoy en día, superamos los 75 artistas latinos, caribeños y latinoamericanos radicados actualmente en Nueva York", revela con entusiasmo Aguilar.

Entre las exhibiciones más trascendentes Aguilar cita por ejemplo, en 2004 la primera exposición de Diego Rivera y Frida Kahlo, Siglo XX del Arte Mexicano, en 2005 la exposición Puntos de Vista: Fotografías de la colección permanente del Museo del Barrio, también en 2005, la muestra México: Más allá de la revolución, fotografías de Casasola 1900-1940, en 2006 el homenaje a Lorenzo Homar y el reverendo Pedro Pietri, artista plástico y poeta, ambos puertorriqueños, la exposición 2.000 Años del Retrato en Latinoamérica que fue lograda gracias a la cooperación internacional de 27 museos a través de toda América Latina, entre las principales.

Aguilar precisó que el Museo del Barrio actualmente trabaja en la preparación de Caribe, encrucijada del Mundo, una muestra sin precedentes que tendrá varias sedes y que será inaugurada en el verano del 2012.

"El proyecto explorará el desarrollo de las artes visuales en el Caribe, recorriendo la historia de las islas españolas, francesas, holandesas e inglesas, así como sus diásporas. La exposición será un esfuerzo conjunto entre The Studio Museum in Harlem y el Queens Museum of Art", detalló Aguilar.

Otra de las acciones principales que Aguilar quiere impulsar es ampliar el radio de acción del Museo del Barrio.

"Específicamente me quiero enfocar en que la gente conozca más acerca de la colección y la historia del Museo del Barrio. Por ejemplo, lograr que la colección esté en la internet para que más público tenga acceso a ella; expandir el programa de acción del Departamento de Educación y poder hacer una muestra itinerante de nuestra colección en otros países".