Inicia temporada política para los latinos (OPINION)

Mientras los aspirantes republicanos a la presidencia compiten en Florida e inicia la temporada de primarias políticas latinas, los medios de comunicación nacionales han comenzado a centrar su atención en los votantes latinos. Con esa atención, aparecen algunas historias interesantes... y también el drama.

En una mesa redonda por teléfono, organizada por el Instituto Nacional de Política Latina (NiLP, por sus siglas en inglés) al inicio de esta semana, el profesor de la Universidad de Stanford Gary Segura, co-fundador de la organización de encuestas "Latino Decisions", nos recordó el "problema de la marca" que el Partido Republicano tiene entre los votantes latinos, el 72% de los cuales cree que o no le importan los latinos o es abiertamente hostil hacia ellos.

Estas cifras son menores en Florida, un 56%, lo que sigue siendo un problema para el Partido Republicano y quienes defienden su retórica anti-inmigrante no le están haciendo ningún favor a su partido: mientras Newt Gingrich se ha esforzado por acercarse a los votantes latinos e incluso se ha pronunciado a favor de políticas públicas de inmigración "humanas" (aunque todavía punitivas) durante un debate antes de las asambleas ("caucus") de Iowa, Mitt Romney ha tomado una postura decididamente anti-inmigrante durante los debates, profundizando aun más el problema de la imagen del Partido Republicano.

Será interesante ver cómo el enfoque de estos dos candidatos es acogido entre los votantes republicanos latinos de Florida. Romney ya tiene un anuncio positivo en los medios de comunicación en español, que presenta a congresistas cubano-americanos actuales y pretéritos, pero no dice nada acerca de sus puntos de vista sobre inmigración (especialmente dada la torpeza de que los puntos de vista de esos congresistas son muy diferentes a los de Romney en el tema). ¿Se aprovechará Gingrich de esto y resaltará el evidente contraste entre él y Romney? ¿Responderán los votantes? Estas y otras preguntas dominarán el capítulo latino del drama que se desarrolla dentro de un Partido Republicano en guerra consigo mismo y con los latinos, según Segura y otros.

Este dilema republicano de muchas capas también plantea preguntas interesantes sobre el papel que el latino más poderoso y visible en la Florida, el senador federal Marco Rubio, desempeñará en este drama. El papel de Rubio parece ser de particular importancia respecto a los esfuerzos de los republicanos para ganarse a los votantes latinos.

Algunos lo han llamado una "estrella en ascenso" y un "Obama republicano" y ha sido mencionado en repetidas ocasiones como candidato a la vicepresidencia por el Partido Republicano. Sin embargo, después de haber llegado al poder como un "candidato del Tea Party" hace dos años, Rubio lleva un lastre que podría convertirlo en un paria entre los votantes latinos en todo el país, e incluso en Florida.

Por ejemplo, en el tema clave de la inmigración, Rubio se sitúa en una posición mucho más cercana a Romney y el Tea Party que a Gingrich. Rubio se opone a una reforma migratoria integral con una vía para obtener la ciudadanía, se opone al DREAM Act, que como Segura nos dice, cuenta con el apoyo del 90% de los latinos de la Florida, y apoya la legislación SB 1070, la notoria ley de discriminación racial de Arizona, una postura que probablemente hiera mortalmente su atractivo para los votantes mexicoamericanos que constituyen la mayoría del electorado latino nacional.

Lejos de aumentar su capital político, la actual atención de los medios en Florida y las opuestas posturas en política pública de los principales candidatos republicanos pueden terminar resaltando aún más las diferencias extremas entre Rubio, el Partido Republicano y la mayoría de los latinos en Estados Unidos. Esto seguro que les dará dolores de cabeza a los estrategas republicanos que están tratando ansiosamente de aplacar el drama, sobre todo en lo que respecta a mejorar la marca de su partido según la temporada de primarias políticas latinas se mueve hacia el suroeste.

*** Angelo Falcón, un experto en ciencias políticas, es presidente y fundador del Instituto Nacional de Política Latina (NiLP, por sus siglas en inglés).