Periodista ecuatoriano pide asilo en Estados Unidos

MIAMI .- Un ex columnista del diario ecuatoriano El Universo, quien enfrenta una condena a prisión y a pagar decenas de millones de dólares en su país por haber criticado al presidente Rafael Correa, pidió asilo en Estados Unidos. Emilio Palacio alegó en su solicitud de asilo que es víctima de persecución en Ecuador debido a sus opiniones críticas sobre el gobierno ecuatoriano y a que es un periodista independiente.

Estoy "convencido de que el caso está fundamentado", expresó Palacio en entrevista telefónica con The Associated Press y dijo que confía en que las autoridades le concederán el asilo.

El periodista se desempeñaba como editor de la sección de opiniones del diario opositor El Universo cuando fue demandado por Correa, junto con los tres dueños del periódico y la misma publicación.

Todos fueron condenados a pagar 42 millones de dólares y a cumplir tres años de cárcel por la columna de Palacio titulada "No a las mentiras", publicada en febrero de 2011.

En el artículo de opinión, Palacio se refería a Correa como "el Dictador" y lo acusaba de "haber ordenado fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente", el 30 de septiembre de 2010 durante una sublevación de agentes de policía.

Correa fue liberado por militares tras ser retenido en un hospital policial en una acción que el mandatario consideró un intento de golpe de Estado.

Palacio apeló la sentencia, pero le fue denegada su apelación.

Los demás condenados aún esperan un fallo firme sobre su sentencia, que está en suspenso hasta que el tribunal se reúna nuevamente. Una nueva audiencia fue fijada para el viernes en Ecuador.

Palacio explicó que le resultaba "mucho más conveniente" pedir un asilo a un país latinoamericano cercano a Ecuador como Perú, Colombia o Argentina. Sin embargo, consideró que era riesgoso debido a las "excelentes relaciones" de esas naciones con el gobierno de Correa.

"Sólo me quedaba la opción de Estados Unidos", manifestó el periodista de 58 años, y destacó que la constitución estadounidense le otorga el derecho de seguir opinando sobre lo que sucede en su país.

El miércoles Palacio, quien vive junto a su familia en Miami desde agosto de 2011, acudió a una audiencia en un tribunal para explicarle a las autoridades por qué ha pedido asilo.

Es improbable, sin embargo, que haya una decisión inmediata. Su abogada Sandra Grossman dijo que las autoridades podrían demorar semanas o posiblemente meses analizando el caso.

En el documento que presentó solicitando asilo para él y su familia, los abogados de Palacio dijeron que el periodista fue "obligado a salir desde Ecuador a Estados Unidos para escapar a una continua campaña de hostigamiento y persecución implementada en su contra por el presidente Rafael Correa".

Los letrados alegaron que durante más de cinco años Correa y otros funcionarios de alto rango --a los que no identificaron por su nombre-- "denunciaron públicamente, atacaron e insultaron" a Palacio por sus artículos de opinión que criticaban las políticas del gobierno.

Indicaron además que a Palacio "le negaron un debido proceso y la oportunidad de defenderse" en Ecuador debido a que los jueces del caso "eran objeto de influencia política" y a que los daños y penas que buscaba Correa "eran totalmente desproporcionados" con el presunto delito de difamación.

Correa rechazó una petición de la Asociación Ecuatoriana de Editores de Periódicos (AEDEP) de desechar la demanda contra El Universo. Sobre el veredicto, dijo que fue una victoria para el periodismo responsable.

La situación que atraviesa la prensa en Ecuador ha sido denunciada por varias organizaciones, entre ellas la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP).

En septiembre el por entonces presidente de la SIP, Gonzalo Marroquín, denunció que en Ecuador "los periodistas y medios de comunicación independientes sufren comúnmente represalias por emitir críticas y opiniones sobre el accionar del gobierno".

Marroquín, presidente del diario guatemalteco Siglo 21, denunció que la "intolerancia" del gobierno de Ecuador quedó demostrada tras la ratificación de la sentencia judicial que condenó a Palacio y tres periodistas de El Universo.