Arrecian redadas contra trabajadores hispanos en Willets Point

Decenas de trabajadores hispanos marcharon en las calles del distrito de Willets Point, Queens para reclamar justicia y sensibilidad de las autoridades de Nueva York a quienes acusan de propiciar una "guerra de nervios" a través de las redadas sistemáticas que realiza la Policía.

"Desde el 2 de enero a la fecha se han practicado al menos 10 redadas injustificadas. La situación es insostenible y estamos denunciando el caso ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos para que inicie una investigación federal contra el Departamento de Policía", dijo AOL Latino, Marcos Neira, presidente del Comité de Defensa de Willets Point.

El activista hizo notar que en 2011 se hicieron ocho redadas policiales en busca de inmigrantes indocumentados y en lo que va del año esa cifra ya fue superada. Neira asegura que todo se debe a un intento de acelerar el desalojo de los pequeños negocios para dar paso al proyecto de desarrollo del alcalde Bloomberg.

Portando grandes carteles en los que se leía "paren las redadas", "justicia", "trabajo si, redadas no", "salven los negocios de Willets Point", "no al desalojo", "no la brutalidad policial" y "diga no al racismo contra hispanos", los trabajadores pidieron además la intervención de organizaciones de defensa de los derechos humanos.

Según Neira, "la actuación reciente del Departamento de Justicia en el arresto de varios policías en East Haven, Connecticut, sentó un precedente que vamos a tomar de ejemplo".

"Lo que pasó en East Haven se queda corto frente a todos los abusos, discriminación y violación de los derechos civiles contra los hispanos por parte de la policía en Willets Point, destacó Neira.
"Hemos solicitado un informe detallado al Comisionado de Policía Raymond Kelly para saber cuáles son las razones de las redadas y los arrestos contra los trabajadores hispanos pero no hemos obtenido respuesta. Si no hay justificativos, se entiende que se están violando los derechos de estas personas", dijo Yoselin Henao, directora de la oficina de la concejal Julissa Ferreras, dentro de cuya jurisdicción se encuentra Willets Point.

Henao dijo que en el pasado la Policía dijo tener denuncias que en Willets Point se negociaban carros robados, sin embargo, "de entre tantas redadas, nunca lograron probar ningún caso, con lo que se demuestra que hay una abierta campaña de intimidación contra los trabajadores para desalojarlos de sus talleres de trabajo".

Willets Point conocido también como el "triángulo de acero" es una zona de 62 acres localizada en el norte de Queens entre Northern Boulevard, la calle 126 y el Van Wyck Expressway. Allí por décadas han funcionado talleres mecánicos y negocios que venden partes usadas de vehículos.

El alcalde Michael Bloomberg en 2008 aprobó en el área un proyecto de desarrollo de 3,200 millones de dólares donde está contemplado construirse un centro comercial, unas 5.500 unidades de apartamentos, una escuela, hoteles, un museo, áreas verdes y de entretenimiento.

Desde entonces, los trabajadores y dueños de negocios de Willets Point han intentado que las autoridades les permitan una relocalización de sus negocios. El Frente de Defensa de Willets Point presentó en su momento, varias alternativas, pero ninguna fue considerada y tienen orden de desalojo puesto que la primera fase del proyecto de desarrollo está en marcha.

"Somos gente trabajadora y ofrecemos soluciones de bajo costo para gente de bajos ingresos que no pueden ir a los grandes concesionarios a reparar sus carros. Pagamos impuestos, cumplimos con todas las regulaciones, entonces porqué Bloomberg nos discrimina", dijo Martha Gualotuña, propietaria del taller "Emanuel".

Rodrigo Arias, un mecánico que ha sido arrestado tres veces denunció que la Policía "nos trata como animales".

Arias aseguró que, "en las redadas que se han realizado, los policías argumentan cualquier cosa y les imponen multas exageradas y sólo por preguntar, son golpeados y arrestados".

Sergio Aguirre, coordinador del Comité de Defensa denunció que el caso del Willets Point se repite el mismo patrón de discriminación contra los hispanos que en Arizona.

"Aquí el comisionado de Policía Kelly es como el sheriff Arpaio, dispone redadas a diestra y siniestra contra los hispanos y no da justificativos a nadie".

Según Aguirre, "enfrentamos un descarado abuso de autoridad de la Policía y el propio alcalde Bloomberg. Violan los derechos civiles de los hispanos y es hora de que intervenga".

Tirso Mier, uno de los más veteranos mecánicos del área, casi con lágrimas en los ojos dijo, "si nos tenemos que ir de aquí, no queda de otra, pero por favor, somos seres humanos, merecemos ser tratados con dignidad, lo que el alcalde promueve es una 'guerra de nervios' para liquidarnos por hostigamiento".

"He trabajado por décadas aquí, de mi taller dependen algunos mecánicos y sus familias. En medio de esta crisis, por Dios que vamos a hacer", clamó Mier.

Pese a varios intentos, el NYPD no respondió a requerimientos de AOL Latino para obtener su versión sobre las recientes redadas.

En Willets Point hay entre 250 y 300 talleres y negocios de los que dependen directamente unas tres mil personas. El área es adyacente al estadio City Field de los Mets, construido a un costo de 850 millones de dólares e inaugurado en 2009; el proyecto de desarrollo será un complemento a las modernas instalaciones del estadio de béisbol.

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