Venezolanos eligen en primarias al rival electoral de Chávez

CARACAS .- En medio de gran expectativa y tranquilidad los venezolanos acudían a las urnas para elegir en unas inéditas primarias al rival del presidente Hugo Chávez para los comicios generales de octubre. El evento electoral convocado por la coalición opositora de la llamada Mesa de la Unidad Democrática (MUD) está abierto a los 18,2 millones de electores venezolanos quienes por primera vez en la historia del país tendrán la oportunidad de elegir un candidato presidencial.

Pasadas las 8 de la mañana (12:30 GMT) unos 3.707 centros de votación en todo el país iniciaron las actividades para recibir a las decenas de electores que desde tempranas horas del día se formaron en las entradas de las instalaciones para ejercer el derecho al voto.

La MUD, organizadora de la consulta, tiene previsto mantener abiertas las 7.691 mesas electorales en todo el país hasta las 4 de la tarde (20.30 GMT) pero es posible que el horario se extienda si hay electores esperando en los centros.

La presidenta de la comisión electoral de la MUD, Teresa Albanes, dijo en conferencia de prensa que "97% de las mesas" estaban operando y que sólo se han reportado problemas en algunos estados por fallas en el servicio de luz y problemas en algunas máquinas de votación.

Albanes se quejó de que las autoridades militares haya dispuesto el uso de las milicias para reguardar algunos centros de votación.

Para la realización de la consulta la MUD está recibiendo el apoyo técnico y logístico del Consejo Nacional Electoral (CNE) que facilitó los equipos de votación automatizada y apoyará al bloque opositor en el conteo de los sufragios.

Asimismo, varios miles de miembros de las fuerzas armadas prestan apoyo de seguridad en los centros de votación.

En estas primarias los venezolanos no solo elegirán al candidato presidencial de la oposición, sino también los postulados para 17 gobernaciones y 249 alcaldías que participarán en los comicios regionales que se realizarán entre diciembre y abril de 2013.

Entre los precandidatos presidenciales están el gobernador del estado central de Miranda, Henrique Capriles, de 39 años; el gobernador del estado occidental de Zulia, Pablo Pérez, de 42 años; la congresista independiente María Corina Machado, de 44 años; el ex embajador ante las Naciones Unidas, Diego Arria, de 73 años; y el ex diputado izquierdista Pablo Medina, de 64 años.

Las principales encuestas dan como favorito para ganar a Capriles, un abogado de orientación centro izquierdista que supera por más de 10 puntos porcentuales a su más cercano rival que es Pérez.
Capriles se identifica como un "progresista" que aspira utilizar los ingentes ingresos petroleros para impulsar la producción y la inversión pública y privada, generar masivas fuentes de empleo que permitan a los pobres salir de su precaria situación e impulsar la educación, que considera fundamental para combatir la pobreza.
En medio de una gran algarabía y rodeado de decenas de simpatizantes Capriles llegó a un colegio del este de Caracas para sufragar.
"Vamos a superar todas las expectativas de participación", dijo emocionado el gobernador de Miranda y aseguró que el proceso "es masivo en todos los sectores".
"La fuerza de la esperanza siempre derrota al miedo.... puede con cualquier obstáculo que nos pongan en el camino. Hoy es un día de la esperanza, hoy es un día grande para los venezolanos", agregó.
Pérez, como joven abogado que consolidó su carrera política desde la gobernación del estado petrolero del Zulia a la que llegó en 2008, no dista mucho de Capriles en cuanto a sus propuestas de gobierno, pero sí en el énfasis que da a temas como la defensa de la descentralización y el combate a la delincuencia, que es considerado por los venezolanos el mayor problema del país.
"Esta es la oportunidad que tenemos para aspirar al cambio que queremos en Venezuela", dijo Pérez a la prensa antes de votar en la ciudad occidental del Maracaibo mientras era saludado por decenas de seguidores.
Pérez alabó el desarrollo de la consulta e indicó que se estaba desarrollado con "tranquilidad, transparencia y respeto"
"La mayoría de Venezuela con cada voto dirá que es el momento de un nuevo país", declaró Machado desde su centro de votación, en el este de la capital, al instar a la población a vencer el miedo y salir a votar.
Agregó que "la valentía no significa no sentir miedo sino saber dominarlo para hacer actos de gran coraje. Quien es neutral frente a la injusticia se pone de lado del opresor".
Existe gran expectativa sobre si los venezolanos se animarán a participar de las primarias masivamente. Desde el oficialismo se ha desestimado el acto electoral asegurando que la asistencia de electores será muy baja, mientras que la MUD ha acusado, sin pruebas, al gobierno de promover una campaña de amedrentamiento entre los empleados públicos, contratistas del gobierno y beneficiarios de programas estatales para evitar que voten.
El profesor de la maestría de Ciencias Políticas de la Universidad Simón Bolívar, José Vicente Carrasquero, afirmó que la asistencia del electorado representará una importante medición sobre la capacidad de convocatoria de la oposición.
"Mientras mayor participación peor la noticia para Chávez... porque eso quiere decir que la gente le está perdiendo el miedo a los posibles controles del gobierno", indicó Carrasquero.
A diferencia de las contiendas presidenciales de 2000 y 2006, la mayoría de los analistas coinciden en que la oposición se encuentra en "mejores condiciones" para enfrentar este año a Chávez debido al desgaste que vive el mandatario después de 13 años de gobierno y la acumulación de problemas como la creciente criminalidad y una galopante inflación.
"Decidí salir a votar para expresar mi descontento total. En 12 años este país se ha ido abajo", comentó Rubén Rodríguez, un humilde carpintero de 59 años, mientras aguardaba para pasar a votar en una escuela del este de Caracas.
Rodríguez consideró "histórica" la votación porque permite a la población elegir un candidato presidencial y "conocer previo el sentir del venezolano".
"Me parece fundamental pensar, escoger y seleccionar al presidente que nos sacará de este hueco en que estamos", afirmó por su parte Rosa Vera, un ama de casa de 65 años, mientras esperaba para sufragar.
Tras superar el tratamiento de quimioterapia al que se sometió por el cáncer que le detectaron a mediados del año pasado, Chávez se muestra ahora más fortalecido y enérgico y asegura sentirse en inmejorables condiciones para derrotar a sus adversarios el 7 de octubre y obtener un tercer mandato consecutivo.
En los últimos meses el gobernante, de 57 años, ha retomado la totalidad de sus actividades públicas y sus maratónicos discursos televisados.