Grecia se debate entre la austeridad severa o la bancarrota

WASHINGTON.- ¿Por qué Grecia acepta más dolor cuando la tasa de desempleo ronda el 21%, la economía está en su quinto año de recesión y los manifestantes están lanzando bombas de gasolina a las calles en Atenas?

Porque la alternativa podría ser peor.

Los líderes en Grecia aprietan los dientes mientras avanzan en un plan para recortar aún más el gasto a cambio de recibir un paquete de ayuda por 130.000 millones de euros (172.000 millones de dólares) de países de Europa y otras partes del mundo. El Parlamento aprobó el domingo el plan de austeridad.

El país está atrapado en un predicamento "perder-perder": debe profundizar un plan de austeridad que comenzó en 2010 y que dejará a muchas más personas sin empleo. O debe dejar de pagar sus deudas, abandonar la zona euro -y la moneda única- y ver implosionar a su sistema bancario.

"La decisión que enfrentamos es de sacrificio o de más sacrificio, en una escala que no puede compararse", advirtió el ministro de Finanzas Evangelos Venizelos.

Aquí un vistazo más de cerca a las dos deprimentes opciones de Grecia:

-Imponer fuertes recortes al gasto a cambio del rescate financiero internacional:

Los puntos a favor:

Grecia necesita el dinero para pagar un vencimiento de bonos de 14.500 millones de euros (19.100 millones de dólares) que se vence el 20 de marzo.

El primer ministro Lucas Papademos asegura que el plan podría ayudar a Grecia a salir de la recesión el siguiente año.

Además del préstamo por 172.000 millones de dólares, Atenas también está negociando un acuerdo con acreedores privados para una reducción de hasta 50% de una deuda soberana que asciende a 264.000 millones de dólares y términos más accesibles para pagar.

Los puntos en contra:

La austeridad puede ser contraproducente, ya que puede desacelerar la economía y reducir los ingresos fiscales.

El gobierno reconoce que el plan puede hacer que la economía nacional se contraiga de 4 a 5% este año. Sin el plan, podría ser de sólo 2,8%.

El plan de austeridad incluye reducir 22% el salario mínimo y despedir a 15.000 empleados del gobierno este año.

Hasta ahora, la austeridad no ha hecho nada para reducir la deuda de Grecia. De hecho, los pasivos del gobierno como porcentaje de la economía aumentaron después de que comenzó a imponer la austeridad a casi 160% en el trimestre julio-septiembre de 2011, desde 139% un año antes.

La austeridad está causando penurias generalizadas y encendiendo las tensiones sociales. Dimitri Papadimitriou, presidente del Instituto de Economía Levy, reconoce que la sociedad griega se está "desintegrando" mientras aumentan la pobreza y el número de personas sin hogar. Al igual que la delincuencia y los suicidios.

-Cese de pagos de la deuda y salida de la zona euro

Los puntos a favor:

Dejar de pagar su deuda aliviaría de inmediato la tensión en las finanzas de Grecia y posiblemente tenga que abandonar el euro, la moneda usada por 17 países europeos.

Dejar el euro dejaría al país con una moneda mucho más barata, el dracma. Esto volvería los productos griegos más baratos en todo el mundo y le daría a los exportadores un margen competitivo.

Los puntos en contra:

Salir de la zona del euro lanzaría al caos al sistema bancario de Grecia. Los acreedores entrarían en pánico por la idea de no recibir sus pagos en euros sino en dracmas, de dudoso valor.

Adoptar una moneda más débil también dispararía la inflación porque los precios de productos importados aumentarían.

Los inversionistas internacionales estarían renuentes a prestar al gobierno, empresas o bancos griegos. La congelación del crédito podría causar una depresión, peor de la que el país sufre ahora y, según economistas del banco UBS, la economía podría caer hasta 50% si abandona la eurozona. El peor escenario: un desastre similar al que siguió al colapso de Lehman Brothers en 2008. Los bancos estaban tan temerosos de prestarse unos a otros que el crédito se paralizó en todo el mundo.