Los Angeles: Posponen masivos recortes a educación de adultos y niños

LOS ANGELES, California.- Frente al furor de mas de 5,000 manifestantes, los siete miembros de la Junta Escolar del Distrito Unificado de Los Angeles (LAUSD) decidieron retrasar su voto respecto a masivos recortes programas de educación para adultos y en centros de aprendizaje de educación temprana para niños.

Una enmienda presentada a última hora permitió solamente el aplazamiento del voto, al próximo 8 de marzo, mientras el distrito estudia otras opciones.

Al mismo tiempo, dieron instrucciones al superintendente John Deasy para que negocie medidas de ahorro con los sindicatos y de seguimiento al presupuesto estatal, con la esperanza de reducir la magnitud de las reducciones.

La Junta también autorizó al superintendente para que inicie la preparación de un impuesto a las parcelas y llevarla ante los votantes en junio o noviembre próximo, o en marzo de 2013, frente a un identificado déficit de $557 millones de dólares para el ciclo escolar 2012-2013.

"¿Por qué? ¿Por qué?, ¿Por qué?", se preguntó Verónica Crawley, maestra del Centro de Educación Temprana de la calle 97, ubicado en un área pobre del sur-centro de Los Angeles. "A nosotros no nos ven como parte del sistema educativo, sino como ciudadanos de segunda clase que deben aceptar cualquier locura que quieren cometer".

Independientemente del retraso en la votación, la Junta Escolar ha autorizado la emisión de avisos de advertencia de despido a miles de maestros y empleados del LAUSD. Estos no se enviarán sino hasta después del 8 de marzo, para darle tiempo a las negociaciones con los sindicatos y obtener probables fondos frescos de Sacramento.

"No creo que los niños merezcan esto", dijo Juanita García, una docente que llegó desde el Valle de San Fernando para protestar afuera del edificio del LAUSD, aun con bastón en mano. "No todos los niños tienen la suerte de tener padres que están sentados detrás de un escritorio y manejando los intereses y el futuro de todos".

Como un preludio a mayores manifestaciones masivas, Steven Zimmer, uno de los siete miembros de la Junta Escolar advirtió que sí habrá recortes" a centenares de maestros, padres de familia y sindicalistas congregados en el atestado edificio del LAUSD.

"Parece como si no les importara el futuro de los niños", dijo Adela Ramos, quien debe cuidar a su nieta Janeth, de 4 años de edad, mientras la madre de la pequeña trabaja en la limpieza de casa. "Sería algo terrible que desaparezcan los centros infantiles de aprendizaje".

Por los últimos cuatro años, el LAUSD –segundo distrito escolar mas grande del país, después de Nueva York- ha sufrido recortes por $3,000 millones de dólares para la educación, aparte de $1,000 millones de dólares que tiene como deuda el estado con este distrito.

"Yo no gano lo suficiente como para poder llevar a mi hijo Bryan a una guardería", indicó Israel Rauda, de Guatemala. "¿Usted cree que con $250 dólares a la semana me alcanzaría?".

"Educación temprana es el futuro. Sálvenla", "Alto a la locura", "Nuestros niños son el futuro; salven nuestras escuelas", "Manos fuera de nuestros prescolares", o "El Colegio comienza con la educación prescolar", decían algunas de las miles de pancartas enarboladas por los furiosos manifestantes.

"Lo que pretenden los miembros de la Junta escolar es una masacre", opinó Lorena Zorrilla, maestra en el Centro Ocupacional Abraham Friedman del centro de Los Angeles. "No podemos permitirles que se den el lujo de truncar los sueños de los niños y de tantos individuos".

El superintendente John Deasy presentó a la Junta Escolar una lista de recortes presupuestales, incluyendo la desaparición total de la Educación Técnica y Vocacional para Adultos, programas de Inglés como Segundo Idioma, Programas de Artes y Programas de Educación Temprana,.

En la propuesta se incluye el despido de 3,156 profesores permanentes, 589 individuos que funcionan como personal de apoyo, incluyendo empelados de cafetería, bibliotecarios, conserjes y consejeros, además de un centenar de profesores no permanentes.

PIDEN DESTITUCIÓN DE MÓNICA GARCÍA

Mientras adentro del inmueble se debatía el futuro de la educación, la multitud afuera comenzó a pedir la destitución de la presidenta de la Junta Escolar, Mónica García, a quien responsabilizan de "no hacer lo suficiente para evitar una catástrofe".

"Mónica [García] no está fallando; ahora ni caso nos hace", expuso Margarita Hernández, quien acude al Centro Ocupacional del Este de Los Angeles a aprender Ingles como Segundo Idioma (ESL) y en donde peligran las clases de15, 000 adultos. "Ella ha fallado en no saber repartir bien los recursos [del LAUSD]". El LAUSD tiene un presupuesto global de $6,500 millones de dólares y los recortes propuestos por Deasy representan apenas el 2% del presupuesto total.

"Todos estamos en peligro de perder nuestros trabajos", afirmó Jennifer Giglio, profesora en ELA Occupational Center. "Ellos quieren echarnos a todos, desde recepcionistas a maestros, y a quienes estamos estudiando inglés". Frente al numeroso contingente en las calles aledañas al edificio del LAUSD, fue requerida la presencia de decenas de agentes de seguridad vial, policías en bicicleta y agentes del Departamento de Policía de Los Angeles (LAPD) para controlar a la multitud.

Entre todos los manifestantes, era notoria la figura de una niña: Esmeralda Ávila, de 8 años de edad, quien acude a la Primaria Miles, en la ciudad de Huntington Park.

Con megáfono en mano y a grito abierto, la menor de edad, apostada en la acera junto a sus padres gritaba: "¡Salven nuestras escuelas!", ¡Sálvennos a nosotros!".

Y Ávila fue, entre todos quien más fuerte expresó su sentir sobre los probables recortes a la educación temprana en Los Angeles: "Yo aprendí mucho en el kínder; todos queremos mejores estudios para ser alguien productivo en la vida...Yo quiero ir al Colegio, no quiero acabar en pandillas, pero necesito una oportunidad...deben invertir más en escuelas y menos en prisiones".

Entre los oradores que se presentaron ante la Junta Escolar se hallaba la actriz y coreógrafa Debbie Allen, quien advirtió a los siete miembros que si la propuesta no era cambiada, "estamos lanzando una bomba contra nuestros niños".

"Hay una diferencia entre recortes drásticos y recortes catastróficos", respondió Marguerite LaMotte. "Algo se tiene que recortar, nosotros no queremos recortarlo todo".

En caso de desaparecer la Educación para Adultos y los Centros de Educación Temprana, aproximadamente serian afectadas unas 300 mil personas.