Nueva Jersey crea consejo para combatir pobreza y falta de vivienda

El gobierno de Nueva Jersey puso esta semana en marcha un ambicioso plan de 10 años que pretende terminar con la pobreza. A través de la creación del Consejo interinstitucional para personas sin hogar, autoridades buscan otorgar protección a los residentes con dificultades para subsistir en el marco de la actual recesión.

"La falta de vivienda es un problema recurrente en nuestra sociedad. Afecta a muchas personas en nuestras comunidades y no reciben la atención que merecen. Son nuestros vecinos, amigos y algunas veces miembros de la familia que después de haber caido en tiempos difíciles, luchan por tener su hogar", sostuvo el gobernador Chris Christie al firmar la orden ejecutiva que crea el Consejo.

Este Consejo tendrá como misión identificar y atender las necesidades de las personas sin hogar en Nueva Jersey. "En este momento, Nueva Jersey tiene un sólido conjunto de servicios disponibles para ayudar a nuestros residentes sin hogar para que se repongan; sin embargo, esta ayuda no se está proveyendo de una manera estratégica y coordinada", reconoció el gobernador.

El gobernador estuvo acompañado por la comisionada Jennifer Vélez, del Departamento de Servicios Humanos, y por el comisionado adjunto de Asuntos Comunitarios, Charles Richman. El consejo estará presidido por los comisionados de estas dos organizaciones.

"Sin un lugar al que se pueda llamar hogar es increíblemente difícil conseguir, mantener un empleo y alimentar a una familia" dijo Vélez.

La comisionada ratificó que "una vivienda segura y permanente es un factor clave para ayudar a las personas a alcanzar la autosuficiencia".

La firma de esta iniciativa se efectuó en HomeFront, una organización que busca combatir la falta de viviendas en Nueva Jersey.

HomeFront es además un refugio para desamparados en la ciudad de Ewing, en el condado de Mercer, donde muchos de los que asisten son menores de edad.

Ese es el caso de Shannon, de 16 años de edad, que tiene un bebé de nueve meses. Su apellido se omite por ser menor de edad.

"Enfrenté el desalojo, no tenía un lugar para quedarme; fui saltando de un lugar a otro. Nunca tuve una casa dónde estar a salvo", cuenta Shannon, quien no se ha cruzado de brazos ya que sigue estudiando y proyecta estudiar enfermería en el Mercer Community College.

De acuerdo con un informe de la Alianza nacional para combatir el desamparo (The National Alliance to End Homelessness) revelado en enero, la falta de vivienda en el estado bajó 20 por ciento entre las personas con trastornos por abuso de sustancias, discapacidad, enfermedad mental o problemas médicos. Sin embargo, en general aumentó durante ese mismo periodo en 7 por ciento.

Para 2013, el gobierno de Nueva Jersey proporcionará 2.3 millones de dólares para ampliar el Programa de vivienda para veteranos en transición en la parte norte del estado. El presupuesto contempla igualmente fondos para los programas de asistencia para la vivienda, como el Programa estatal de asistencia de alquiler (21 millones de dólares), el Programa de prevención de personas sin hogar (4.4 millones de dólares) y Asistencia para la vivienda (2.3 millones de dólares).

El nuevo consejo funcionará hasta el 31 de diciembre de 2014 y lo integran, entre otros, miembros de los departamentos de Niños y familias, Asuntos de la comunidad, Correcciones, Educación, Servicios de salud y personas mayores, Servicios humano y Trabajo y desarrollo laboral.